北宋汴京直接孕育出了以"勾栏瓦子"为代表的中国市民文学，其中所蕴含的商业性和文艺性不仅影响着当时的人们，还对后世的发展产生了深远的影响。
宋代是我国封建社会内部产生巨大的变革时期，在宽松的政治条件以及经济条件的促使下，在汴京形成一种可以媲美当代都市的城市化生活。
北宋是我国古代城市休闲娱乐活动发展的高潮，其首都汴京可谓是我国传统休闲文化的策源地。在开明的政策以及社会经济高度发达的时代，人们都纵身于城市化的生活当中。而汴京作为北宋时期的都城，有着其他地区无法比拟的休闲娱乐资源。
隋唐时期，建立起了坊市制度，且管理的十分严格。一般坊和市是划分开来的，坊是居民区，市为商业区。且在中唐以前，坊中一般不设有客栈，需在市里设置。中唐之后，这种规范城市居住的管理规定才稍有缓和。
北宋初期，其首都汴京的城市结构依然承袭着前朝遗留下来的坊市制度。这种在时间以及空间上限制居民生活的制度对宋朝政治、经济以及文化等各方面的发展都有所限制。之后，这种坊市制度被彻底打破。没有了坊和市的界限，城市的商业区和居住区交错纵横，大街小巷连成一片。
甚至还促使了早市、夜市的出现。这种坊市制度的打破，不仅使得人们的生活变得多姿多彩，且促进了城市经济的发展。宋朝逐渐成为我国古代商业文化发展最为繁荣的一个时代。
根据《东京梦华录》中的相关记载：
"瞻天表则元夕教池，拜郊孟享，频观公主下降，皇子纳妃，修造则创建明堂，冶铸则立成鼎鼎，观妓籍则府曹衙罢，内省宴回，看变化则举子唱名，武人换授。"
生活在这里的人们不仅可以观赏、参加各种节日庆典以及作为都城而特有的朝廷政务活动。再加上当时汴京经济的空前繁荣，人口数目的逐渐增多，为了满足人们对于休闲娱乐的需求，大大小小的休闲娱乐活动几乎充斥了整个城池。就连这一时期的寺院、公观里的严肃气息也逐渐被淡化，甚至在固定的时间成为一些休闲娱乐或交易活动进行的场所。